Les Temps Modernes

L’extrait choisi est la première partie du film dont toute l’action se déroule dans l’usine.

Une courte biographie de Chaplin est fournie.

Le questionnement

– L’organisation du travail

1. Comment s’organise le travail dans l’usine pour l’ouvrier ? Relevez les éléments les plus significatifs.
2. De quoi dépend le travail de l’ouvrier ?
3. Quel type de produits peut-on sortir de l’usine ?
4. Quel est l’intérêt de ces méthodes de production et d’organisation du travail ?
5. Charlie Chaplin déclara s’être inspiré des usines Ford de Détroit. En quoi l’extrait proposé justifie les propos du cinéaste ?

– Les ouvriers et leurs conditions de travail

1. A quel type de tâches sont affectés les ouvriers ? Qu’en déduisez-vous sur leur niveau de qualification ?
2. Quelles peuvent être les conséquences physiques et psychologiques de ces conditions de travail ? Justifiez par des éléments du film.
3. A quoi sont soumis les ouvriers dans l’usine ? Justifiez.
4. A quoi sont comparés les ouvriers du début du film ? Qu’a voulu montrer Chaplin ?
5. Peut-on parler de véritable film muet ? Expliquez l’intention de Charlie Chaplin.
6. Charlie Chaplin déclara s’être inspiré des usines Ford de Détroit. En quoi l’extrait proposé justifie les propos du cinéaste ?

Correction

– L’organisation du travail

1. Le travail s’effectue à la chaîne : l’ouvrier ne se déplace plus. Il est immobile et voit son travail défiler devant lui. Le travail est également décomposé et spécialisé : chaque ouvrier accomplit un geste simple et précis. (Autrefois l’ouvrier réalisait la totalité du produit) : serrer des écrous (les ouvriers sont interchangeables : Charlot prend le relais de son camarade sans que la chaîne ne s’arrête). Ces méthodes de travail sont inspirés des études faites par l’ingénieur américain Frederick Taylor (analyse scientifique des gestes, des pauses, des déplacements afin de trouver l’organisation de la production la plus efficace) à taylorisme.
2. Il dépend de la cadence de la chaîne, de la machine (pour Chaplin : la machine n’a pas libéré l’homme mais l’a au contraire asservi : voir l’exemple de la machine à manger)
3. Les produits qui sortent de l’usine sont des produits standardisés, tous identiques (ex : des voitures)
4. Ces méthodes (standardisation et organisation scientifique du travail) ont pour objectif d’augmenter la production (production de masse) et de réduire la durée de fabrication : il s’agit donc d’augmenter la productivité.

– Les ouvriers et les conditions de travail

1. Les ouvriers sont affectés à de tâches répétitives. Ce sont des ouvriers peu qualifiés.
2. Faible éveil intellectuel (épuisement psychique) : l’homme est au service de la machine (l’homme ne doit pas penser ; il doit effectuer des gestes machinaux ( abrutissement) : Charlot devient fou. Epuisement physique : Charlot ne contrôle plus son corps; celui-ci effectue des gestes mécaniques
3. Ils sont soumis à une hiérarchie chargée de veiller au bon fonctionnement de la chaîne. Ce système de surveillance empêche toute initiative, toute liberté d’action, toute possibilité de détente. Ainsi on voit clairement le contremaître venir auprès de la chaîne contrôler le travail; Chaplin dénonce ce système de surveillance en imaginant également la scène des toilettes et de la pause cigarette. (l’ouvrier ne dont pas être oisif). On entrevoit aussi les rapports avec le patron : au sommet de la hiérarchie, il est seul face à la multitude. De son bureau, il dirige l’usine.
4. Chaplin compare les ouvriers à un troupeau de moutons; tous vont dans le même sens, aucun ne sort du rang. L’usine emploie des ouvriers dociles, peu revendicatifs qui acceptent facilement ces conditions de travail
5. Le patron et la machine s’expriment : ce sont les seuls à avoir droit à la parole. Chaplin dénonce ici l’exploitation des ouvriers par le patronat.